Подарите девушке звезду!

   В Европейских странах на Рождество принято дарить необычайно красивое растение, увенчанное огромными пунцовыми цветками-звездами. Оно очень нарядное и праздничное, создает радостное настроение. Растение это называется пуансеттия, или молочай прекраснейший. Цветки у него на самом деле не крупные, а мелкие, но окружены большими ярко окрашенными прицветниками. Они-то и напоминают звезды. Существуют сорта кремовой, белой и розовой окраски, но наиболее популярны до сих пор красные. Связано это с традицией: именно красные пуансеттии называют «Вифлиемская звезда».

Рождественская звезда не сразу завовевала сердца флористов. У себя на родине (в тропиках Мексики) этот кустарник из семейства молочайных образует заросли высотой до 1,2 м во влажных затененных местах. Его прямостоящие и почти не вьющиеся стебли несут крупные простые листья с длинными черешками. В 1834 году это растение было завезено в Европу. Но поначалу пуансеттия не вызвала особого интереса. Первым, к кому пришел настоящий успех, был цветовод Поль Экке. В 1918 г он вывел сорт «Oakleaf», а затем и многие другие сорта, завоевавшие мировую известность. В начале 1960-х годов пуансеттия еще представляла собой высокий кустарник, который трудно было содержать и заставить цвести в обычных комнатных условиях. С тех пор многое изменилось. Пуансеттия проделала своеобразный путь от длинноствольного кустарника, соцветия которого быстро вянут в срезанном виде, до широко распространенного комнатного растения. Современные разновидности пуансеттии более ветвистые, более декоративные и гораздо менее требовательные; кроме того, с помощью современных химических препаратов стало возможным контролировать размеры растения. Поэтому современные пуансеттии компактны (30-45 см высотой) и в настоящее время их насчитывается более 2000 видов.

При покупке лучше выбирать экземпляры, у которых в центре соцветия есть не раскрывшиеся крохотные желтые цветки. Дома растение ставят на самое светлое место. Температура в комнате должна быть умеренной, но не ниже 14 градусов С. В этот период поливать нужно теплой водой обильно по мере появления признаков сухости почвы в горшке и опрыскивать листья кипяченой водой. Цветение пуансеттии продолжается от двух до шести месяцев.

Пуансеттия часто страдает от вредителей и болезней. Пожелтение и опадание листьев может быть вызвано падением температуры ниже 14 градусов С и избыточным поливом. Опадание соцветий – от чрезмерной сухости воздуха. Пожелтение, засыхание листьев и даже отмирание растения может быть признаком повреждения паутинным клещиком. Трипсы вызывают появление продолговатых волнистых пятен на листьях и их сворачивание. Большой вред растению приносят червецы, покрывающие листья росой. Развивающиеся на ней грибы вызывают почернение листьев. Для предупреждения всех этих напастей нужно соблюдать агротехнику. В случае поражения растения – обработайте его соответствующим химическим препаратом, коих в цветочных магазинах большой выбор.

После цветения пуансеттию обычно выбрасывают, но при желании (если Вы обладаете завидным терпением и упорством) ее можно заставить цвести еще не раз. Полив постепенно сокращают, когда опадут листья, все стебли срезают на высоте 10-12 см от почвы. Горшок убирают в темное прохладное место и почти не поливают, наступает период покоя. Он необходим растению, чтобы отдохнуть и зацвести через год снова.

В мае пуансеттию с частью старого кома земли пересаживают в более просторный горшок и обильно поливают. В горшке должен быть хороший дренаж. Почву готовят из дерновой земли, листовой земли, торфа и песка в соотношении 3:3:1:1. С момента пересадки начинают регулярный полив и подкормки (один раз в 2 недели минеральными удобрениями). Летом растение нужно затенять от жаркого солнца, можно вынести его на балкон, но разместить в тени. Когда появятся молодые побеги, из них выбирают 4-5 самых сильных, а остальные срезают.

Удаленные побеги можно использовать для размножения. Срезав верхушку, надо смыть проточной водой млечный сок с места среза. Затем черенок (он должен быть 8-15 см длинной с 2-4 узлами) подрезают на 0,5 см под узлом, убирают пластинку нижнего листа и снова обязательно смывают сок. Это необходимо, ибо млечный сок закупоривает сосуды, препятствует заживлению ранки и может вызвать инфекцию. Черенки сажают в горшки с влажной смесью, углубляя их до первого листа. Затем черенки нужно накрыть прозрачным колпаком и поставить в теплое место (температура почвы должна быть 25 градусов С). Укоренение происходит через две-три недели. Принявшиеся растения нужно пересадить в горшки диаметром 9 см. Через несколько недель отломайте верхушки для того, чтобы растение ветвилось.

В конце сентября – начале октября принудительно сокращают световой день, без этого пуансеттия не зацветет. Ее закрывают темным, совершенно не пропускающим свет колпаком на 14 часов в сутки (здесь-то и понадобится ваше терпение). И так до декабря.

А к Рождеству пуансеттия снова зацветет, хотя уже не будет столь компактной, как прежде. Она станет немного выше, но останется такой же прекрасной.